Vad vi vet och inte vet om den nya COVID-varianten

Forskare kämpade för att förklara den plötsliga ökningen av fall, studerade virusprover och upptäckte den nya varianten.Nu är så många som 90 % av de nya fallen i Gauteng orsakade av det, enligt Tulio de Oliveira, chef för KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform.

___

VARFÖR ÄR FORSKARE ORORAR FÖR DENNA NYA VARIANT?

Efter att ha sammankallat en expertgrupp för att utvärdera uppgifterna sa WHO att "preliminära bevis tyder på en ökad risk för återinfektion med denna variant" jämfört med andra varianter.

Det betyder att människor som insjuknat i covid-19 och tillfrisknat kan bli föremål för att få det igen.

Varianten verkar ha ett stort antal mutationer - cirka 30 - i coronavirusets spikeprotein, vilket kan påverka hur lätt det sprider sig till människor.

Sharon Peacock, som har lett genetisk sekvensering av covid-19 i Storbritannien vid University of Cambridge, sa att uppgifterna hittills tyder på att den nya varianten har mutationer "överensstämmande med förbättrad överföringsförmåga", men sa att "betydelsen av många av mutationerna är fortfarande inte känt."

Lawrence Young, en virolog vid University of Warwick, beskrev omicron som "den mest muterade versionen av viruset vi har sett", inklusive potentiellt oroande förändringar som aldrig tidigare sett alla i samma virus.

___

VAD ÄR KÄNT OCH INTE KÄNT OM VARIANTEN?

Forskare vet att omicron är genetiskt skild från tidigare varianter inklusive beta- och deltavarianter, men vet inte om dessa genetiska förändringar gör det mer överförbart eller farligt.Än så länge finns det inget som tyder på att varianten orsakar allvarligare sjukdom.

Det kommer sannolikt att ta veckor att reda ut om omicron är mer smittsamt och om vacciner fortfarande är effektiva mot det.

Peter Openshaw, professor i experimentell medicin vid Imperial College London sa att det var "extremt osannolikt" att nuvarande vacciner inte skulle fungera, och noterade att de är effektiva mot många andra varianter.

Även om några av de genetiska förändringarna i omicron verkar oroande, är det fortfarande oklart om de kommer att utgöra ett hot mot folkhälsan.Vissa tidigare varianter, som betavarianten, skrämde först forskarna men spred sig inte särskilt långt.

"Vi vet inte om den här nya varianten kan få fotfäste i regioner där delta är", säger Peacock vid University of Cambridge."Juryn är ute på hur bra den här varianten kommer att fungera där det finns andra varianter som cirkulerar."

Hittills är delta den överlägset mest dominerande formen av covid-19, och står för mer än 99 % av sekvenserna som skickas in till världens största offentliga databas.

___

HUR UPPKOMST DENNA NYA VARIANT?

Coronaviruset muterar när det sprider sig och många nya varianter, inklusive de med oroande genetiska förändringar, dör ofta bara ut.Forskare övervakar COVID-19-sekvenser för mutationer som kan göra sjukdomen mer överförbar eller dödlig, men de kan inte avgöra det bara genom att titta på viruset.

Peacock sa att varianten "kan ha utvecklats i någon som var infekterad men sedan inte kunde rensa viruset, vilket gav viruset chansen att genetiskt utvecklas", i ett scenario som liknar hur experter tror att alfavarianten - som först identifierades i England - uppstod också, genom att mutera hos en person med nedsatt immunförsvar.

ÄR RESEBEGRÄNSNINGARNA SOM PÅLÄNGS AV VISSA LÄNDER MÄTTIGADE?

Kanske.

Israel förbjuder utlänningar att komma in i länet och Marocko har stoppat alla inkommande internationella flygresor.

Ett antal andra länder begränsar flygningar från södra Afrika.

Med tanke på den senaste tidens snabba ökning av covid-19 i Sydafrika är det "försiktigt" att begränsa resor från regionen och skulle köpa myndigheterna mer tid, säger Neil Ferguson, expert på infektionssjukdomar vid Imperial College London.

Men WHO noterade att sådana restriktioner ofta är begränsade i sin effekt och uppmanade länder att hålla gränserna öppna.

Jeffrey Barrett, chef för COVID-19 Genetics vid Wellcome Sanger Institute, trodde att den tidiga upptäckten av den nya varianten kan innebära att begränsningar som tas nu skulle få större inverkan än när deltavarianten först dök upp

"Med delta tog det många, många veckor in i Indiens fruktansvärda våg innan det blev klart vad som pågick och deltat hade redan sådd sig på många platser i världen och det var för sent att göra något åt ​​det", sa han."Vi kan vara på en tidigare punkt med den här nya varianten så det kan fortfarande finnas tid att göra något åt ​​det."

Sydafrikas regering sa att landet behandlades orättvist eftersom det har avancerad genomisk sekvensering och kunde upptäcka varianten snabbare och bad andra länder att ompröva reseförbuden.

___

Associated Press Health and Science Department får stöd från Howard Hughes Medical Institutes Department of Science Education.AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.

Copyright 2021 TheOpartisk Press.Alla rättigheter förbehållna.Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras.